น้ำมีความสำคัญต่อการผลิตพืชผล แต่เป็นเวลาหลายปีที่นักวิทยาศาสตร์รวมถึง Jonathan Proctor, Ph.D. Phys.org.
“การศึกษาวิเคราะห์ว่าผลผลิตพืชผลตอบสนองต่ออุณหภูมิและปริมาณน้ำฝนอย่างไร มีแนวโน้มที่จะแสดงให้เห็นว่าอุณหภูมิมีความสำคัญมากกว่าน้ำ แม้ว่าจาก สรีรวิทยาของพืช เราเข้าใจดีว่าการประปาเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับพืชผล” พรอคเตอร์ นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากกลุ่ม Peter Huibers จาก Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) กล่าว “การไขปริศนานี้มีความสำคัญต่อการหาปริมาณว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลต่อผลผลิตพืชผลทั่วโลกอย่างไร”
ทีมวิจัยมีสมมติฐานว่า ถ้าตัวแบบวัดค่าน้ำผิดประเภทล่ะ? แทนที่จะวัดปริมาณน้ำฝน เช่นเดียวกับที่ทำในการศึกษาก่อนหน้านี้ ทีมฮาร์วาร์ดใช้ดาวเทียมเพื่อวัดความชื้นในดินรอบบริเวณราก
ทีมงานพบว่าแบบจำลองที่ใช้ข้อมูลความชื้นในดินอธิบายความผันแปรของผลผลิตจากการปลูกพืชสู่พืชได้เพิ่มขึ้น 30% ถึง 120% ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มากกว่าแบบจำลองที่อาศัยการตกตะกอน
"ปริมาณน้ำฝนและความชื้นในดินอาจแตกต่างกันมากเนื่องจากการระเหย การแทรกซึม และการไหลบ่า" พรอคเตอร์กล่าว
ทีมงานสามารถแยกและเข้าใจผลกระทบของอุณหภูมิและน้ำที่มีต่อพืชผลแต่ละส่วนได้ดีขึ้น ซึ่งมักสับสนเพราะความร้อนและความแห้งแล้งมีความสัมพันธ์กันสูงโดยใช้การสังเกตการณ์ความชื้นในดินโดยใช้ดาวเทียมร่วมกับวิธีการทางสถิติ
โดยเฉพาะนักวิจัยพบว่า ร้อนมาก สร้างความเสียหายน้อยลง ผล พืชผลมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ ช่วยลดการสูญเสียภาวะโลกร้อนที่คาดการณ์ไว้ แต่นักวิทยาศาสตร์ยังพบว่ามีความอ่อนไหวต่อภัยแล้งและอุทกภัยมากขึ้น
เมื่อพูดถึงการคาดการณ์ประสิทธิภาพ เกษตรกรรม ในสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง จะต้องพิจารณาว่าอุณหภูมิและความพร้อมของน้ำจะเปลี่ยนไปอย่างไร เมื่อเทียบกับอุณหภูมิ การเปลี่ยนแปลงใน ความพร้อมของน้ำ จะเป็นภูมิภาคและตามฤดูกาลมากขึ้นดังนั้น กลยุทธ์การวางแผนระดับภูมิภาค และธรรมาภิบาลเป็นแนวหน้าในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ