ในพื้นที่บางส่วนของทุ่งนา ดินในฟาร์มของ Mark Chitley ใน North Dakota นำเสนอปัญหาเฉพาะ: ความเค็มทำให้เกิดปฏิกิริยาทางเคมีที่ทำให้ชั้นดินแข็งขึ้นในระยะเวลานาน น้ำไหลช้าลง จำกัดการแทรกซึมของราก และทำให้ผลผลิตพืชผลลดลงในที่สุด ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า "วงแหวนแห่งความตาย"
Tom DeSutter ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ดินที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐนอร์ทดาโคตา (NDSU) ได้กล่าวไว้ว่า เกลือมักจะเข้าสู่ดินจากหินต้นกำเนิด (จากที่ซึ่งดินก่อตัวขึ้น) และจากน้ำใต้ดิน ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐ เกลือก่อตัวจากหินดินดานและน้ำที่เพิ่มขึ้นจากชั้นหินอุ้มน้ำ Dakota Formation ในขณะที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของมลรัฐนอร์ทดาโคตา ก่อตัวขึ้นจากวัสดุตะกอนเป็นหลัก
“เมื่อมีโซเดียมมากเกินไปในดินและมีปริมาณเกลือโดยรวมต่ำ อนุภาคดินเหนียวในดินจะผลักกัน” DeSutter กล่าว “ภายใต้สภาพธรรมชาติ ในช่วงเวลาที่ยาวนาน อนุภาคดินเหนียวที่กระจัดกระจายจะเคลื่อนลงมาตามรายละเอียดของดิน และสร้างโครงสร้างแนวเสาที่รากพืชจะเจาะเข้าไปได้ยาก ดินจึงไม่ได้ผลผลิตมากนัก”
เพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้ Cheatley ร่วมมือกับ NDSU Extension เพื่อฟื้นฟูดินโดยผสมผสานยิปซั่มกำจัดก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการเผาไหม้ถ่านหิน “ปัญหากำลังแย่ลง และฉันตั้งตารอที่จะได้เห็นยิปซั่มพลิกเทรนด์นั้น” Chitley กล่าว
ยิปซั่มเป็นผลพลอยได้จากโรงไฟฟ้าถ่านหินทางตะวันตกของมลรัฐนอร์ทดาโคตา เมื่อรวมเข้ากับดิน จะเกิดปฏิกิริยาเคมีหลายชุดขึ้น โดยที่แคลเซียม "ทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างอนุภาคในดินและส่งเสริมการรวมตัวของสารเคมี" Naeem Kalvar ผู้เชี่ยวชาญด้านดินที่มี NDSU Extension ผู้ช่วย Cheatley ฟื้นฟูดินที่ยากลำบาก อธิบาย “สิ่งนี้นำไปสู่การปรับปรุงโครงสร้างของดิน ความพรุนของดิน และการแทรกซึมของน้ำ”
การใช้ยิปซั่มร่วมกับการรักษาดินอื่นๆ เช่น พืชคลุมดิน ซึ่ง Chitley จะทำการทดลองเป็นครั้งแรกในปีนี้ มีวัตถุประสงค์เพื่อต่อสู้กับโซโลเน็ต บึงเกลือ และดินเค็ม ตลอดจนปรับปรุงสุขภาพของดินโดยรวม
ความพยายามเหล่านี้สามารถช่วยเกษตรกรในภูมิภาคได้หลายล้านดอลลาร์ คัลวาร์กล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพืชที่มีความเสี่ยงมากที่สุด เช่น ถั่วเหลือง ข้าวโพด ข้าวสาลีฤดูใบไม้ผลิ และคาโนลา ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่ Chitley และเพื่อนบ้านของเขาจะมองเห็นประโยชน์ของผลิตภัณฑ์และวิธีการที่พวกเขานำเสนอ
ในฟาร์ม Chitley Kalvar แนะนำให้ใช้ยิปซั่ม 7 ถึง 10 ตันต่อเอเคอร์ Chitley ซื้อเครื่องโรย Chandler สำหรับใช้ในพื้นที่เค็มและซื้อยิปซั่มในราคา 4 ดอลลาร์ต่อตันจากโรงงานในเมืองสแตนตัน รัฐนอร์ทดาโคตา ผลิตภัณฑ์นี้มี "ความสม่ำเสมอของแป้งเปียกและไม่กระจายตัวได้ดีจากอุปกรณ์ปุ๋ยทั่วไป" Chitley กล่าว
มีวิธีอื่นในการทำให้ดินเค็มอ่อนตัวลง ในหมู่พวกเขาปลูกหญ้าทนเค็มยืนต้นในพื้นที่ที่พืชผลประจำปีจะไม่เติบโต เกษตรกรสามารถประหยัดเงินได้ระหว่าง 82 ถึง 187 ดอลลาร์ต่อเอเคอร์ Kalvar กล่าว แม้ว่าผู้ปลูกจะต้องจ่ายเงินล่วงหน้าสำหรับหญ้าในปีแรก แต่จะเติบโตได้เองในฤดูกาลต่อๆ ไป
“ด้วยการจัดหาพืชพันธุ์ที่ดี หญ้ายืนต้นจะลดการระเหย ในขณะที่รากที่กำลังเติบโตจะช่วยลดระดับน้ำและลดการเพิ่มขึ้นของเส้นเลือดฝอย” คาลวาร์กล่าว “ชาวนาสามารถตัดหญ้าแห้งหรือเล็มหญ้าเหล่านี้ และสามารถสร้างรายได้บางส่วน ไม่ใช่แค่เสียเงินกับพื้นที่รกร้างเท่านั้น ถ้าตัดถูกเวลา หญ้าพวกนี้ก็จะเป็นหญ้าแห้งที่ดี”
ในขณะนี้ Chitley ไม่ได้ปลูกหญ้ายืนต้น เขามุ่งเน้นไปที่การประเมินประโยชน์ของยิปซั่มและพืชผลในขณะที่ยังคงปรับปรุงศักยภาพของดินในฟาร์มของเขาต่อไป