นักวิทยาศาสตร์จาก Academy of Agricultural Sciences of China กล่าวว่า ก่อนเริ่มการเดินทางในอวกาศในระยะยาว ผู้คนจำเป็นต้องเรียนรู้วิธีปลูกอาหารในอวกาศ
อย่างไรก็ตาม พืชผลสมัยใหม่ไม่สามารถทำกำไรและให้ผลผลิตเพียงพอสำหรับใช้ในฟาร์มอวกาศ ผู้เชี่ยวชาญเสนอกลยุทธ์สำหรับการปลูกพืชที่กินได้อย่างสมบูรณ์โดยอาศัยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีชีวภาพ
มันฝรั่งเป็นพืชผลที่ดีที่สุดสำหรับการทำนาในอวกาศ มันมีข้อดีดังต่อไปนี้:
- หัวที่ให้ผลผลิตสูงอุดมไปด้วยคาร์โบไฮเดรตสามารถให้พลังงานจำนวนมากสำหรับมนุษย์
- ความสะดวกในการเพาะปลูกในฟาร์มอวกาศ
- ความเป็นไปได้ของการพัฒนาตามปกติของพืชในระหว่างการบินในอวกาศ
นอกจากนี้ มันฝรั่งสามารถสืบพันธุ์ได้ทั้งแบบอาศัยเพศ (ด้วยเมล็ด) และทางพืช (โดยใช้หัว) นักพฤกษศาสตร์ชาวจีนได้กำหนดแนวคิดของ WBEEP ซึ่งต้องเพิ่มข้อดีใหม่ ๆ หลายประการเพื่อสิ่งนี้จึงจำเป็น:
- ยับยั้งยีนที่มีหน้าที่ในการสะสมโซลานีนเพื่อทำยอดที่กินได้ โซลานีน ซึ่งปกป้องพืชจากปรสิตและโรค ทำให้ลำต้น ใบ และผลของมันฝรั่งเป็นพิษต่อมนุษย์ อีกทางหนึ่ง มันฝรั่งสามารถปลูกถ่ายด้วยยีนจากมะเขือเทศซึ่งเป็นญาติของมัน ซึ่งสะสมโซลานีนด้วย แต่จะแปลงเป็นสารที่กินได้ในผลไม้
- ทำให้มันฝรั่งผลิตวิตามินและสารอาหารมากขึ้น เสนอให้ทำเช่นนี้โดยเปลี่ยนการเผาผลาญของพืชซึ่งจะบังคับให้พวกเขากินวัตถุดิบมากขึ้นและใช้องค์ประกอบทางเคมีที่ผลิตขึ้นในเชิงเศรษฐกิจตามความต้องการของตนเอง
- เพื่อเพิ่มการเจริญเติบโตของหัว ประการแรก สามารถทำได้โดยเพิ่มประสิทธิภาพการสังเคราะห์ด้วยแสงและการขนส่งสารจากใบสู่ราก เนื่องจากเป็นการก่อตัวของหัวที่ดูดซับพลังงานแสงอาทิตย์ได้มากที่สุด ก่อนหน้านี้เคยทำสิ่งที่คล้ายกันสำหรับข้าวและยาสูบ และนักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะทำซ้ำสำหรับมันฝรั่ง
- เพื่อเพิ่มความไวต่อปุ๋ย พืชต้องการองค์ประกอบทางเคมีหลายอย่างเพื่อการเจริญเติบโต โดยเฉพาะอย่างยิ่งไนโตรเจนและฟอสฟอรัส และโพแทสเซียมก็จำเป็นสำหรับมันฝรั่งด้วย ความจำเป็นในการจัดหาปุ๋ยเหล่านี้จากโลกสามารถลดลงได้โดยการปรับเปลี่ยนรากและการใช้สารเคมีให้เกิดประโยชน์สูงสุด
แม้ว่าความต้องการ WBEEP ในทางปฏิบัติในอุตสาหกรรมอวกาศจะไม่ปรากฏในเร็วๆ นี้ นักวิทยาศาสตร์เสนอให้พัฒนาพืชชนิดเดียวกันในขณะนี้ เนื่องจากอาจเป็นประโยชน์สำหรับการปลูกพืชผลบนโลก