ศัตรูพืชทางการเกษตรทำให้เกิดการสูญเสียพืชผลมากกว่า 100 พันล้านดอลลาร์ต่อปี ยาฆ่าแมลงแบบดั้งเดิมนั้นได้ผลแต่สามารถเป็นพิษได้ นอกจากนี้ สารเคมีหลายชนิดที่นำไปใช้กับพืชในดิน น้ำ หรืออาหารและส่งผลเสียต่อแมลงที่เป็นประโยชน์ เช่น ผึ้งและผีเสื้อ
แมลงที่เป็นอันตราย วัชพืช ไวรัส และเชื้อราที่ก่อให้เกิดโรคพืชหลายชนิดได้พัฒนาความต้านทานต่อสารกำจัดศัตรูพืช เกษตรกรมีทางเลือกน้อยลงในการควบคุมแมลงที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม
หลายปีที่ผ่านมา เกษตรกรได้ใช้สารเคมีกำจัดศัตรูพืชที่เป็นสารเคมีจากปิโตรเลียมในรูปของนีโอนิโคตินอยด์ ไพรีทรอยด์ คาร์บาเมต และออร์กาโนฟอสเฟต สารเหล่านี้ฆ่าทุกอย่าง รวมทั้งแมลงที่เป็นประโยชน์ ทำลายพืช และคงอยู่ในสิ่งแวดล้อมเป็นเวลาหลายปี ทำให้คุณภาพดินเสื่อมโทรม และก่อให้เกิดมลพิษต่อแหล่งน้ำ
GreenLight Biosciences กำลังมองหาผลิตภัณฑ์ป้องกันพืชผลทางเลือกแทนยาฆ่าแมลง ศูนย์กลางของการวิจัยคือ RNA ในระหว่างการทำงาน นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าถ้าคุณฉีด dsRNA เข้าไปในเชื้อโรคที่เฉพาะเจาะจง ตัวอย่างเช่น แบคทีเรีย คุณสามารถบังคับให้เซลล์ของเชื้อโรคทำลาย mRNA ของตัวเองและป้องกันไม่ให้ผลิตโปรตีนที่สำคัญ นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังสามารถสร้างเทคโนโลยีสำหรับการปิดใช้งานยีนบางชนิดในเชื้อโรคได้
เมื่อทราบข้อมูลนี้ นักวิจัยได้พัฒนาสเปรย์ RNA พิเศษที่กำหนดเป้าหมายยีนหรือยีนเฉพาะของศัตรูพืช ตัวอย่างเช่น GreenLight Biosciences กำลังทำงานเกี่ยวกับสเปรย์ที่ทำหน้าที่เกี่ยวกับระบบภูมิคุ้มกันของมอดกะหล่ำปลี หากเมื่อเวลาผ่านไปศัตรูพืชมีความต้านทานต่อสเปรย์ นักวิทยาศาสตร์สามารถเปลี่ยนองค์ประกอบของยาได้อย่างง่ายดาย โมเลกุล RNA สามารถใช้ควบคุมการแสดงออกของยีนได้ การใช้สารละลาย RNA ที่ปลอดภัยกับพืชจะฆ่าแมลงศัตรูพืช ในขณะเดียวกันก็รักษาสุขภาพของพืชให้แข็งแรงและลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมให้เหลือน้อยที่สุด
นอกจากนี้ GreenLight Biosciences ยังเสนอสเปรย์อาร์เอ็นเอที่ยับยั้งการทำงานของด้วงมันฝรั่งโคโลราโด สเปรย์นี้กำลังได้รับการทดสอบโดยสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) แผนกจะตัดสินใจขั้นสุดท้ายในช่วงกลางปี 2022
นักวิทยาศาสตร์มุ่งมั่นที่จะจัดหาไบโอคอนโทรลที่ปลอดภัย คุ้มค่า และตรงเป้าหมายแก่เกษตรกร ซึ่งจะหยุดศัตรูพืชไปพร้อมกับปกป้องพืชผล แมลงผสมเกสร และที่ดินก่อนและหลังการเก็บเกี่ยว