การปลูกมันฝรั่งในนาข้าวทางตอนใต้ของจีนในฤดูหนาวแทนที่จะเป็นที่รกร้างอาจช่วยเพิ่มความมั่นคงด้านอาหารและรายได้ของเกษตรกรในประเทศ
บทความที่ตีพิมพ์โดยกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ CIP (International Potato Center) ใน American Journal of Potato Research ชี้ให้เห็นว่าการรวมมันฝรั่งเข้ากับระบบการปลูกข้าวในภาคใต้ของจีนอาจก่อให้เกิดประโยชน์มากมาย
เล่า หยู นักวิจัยจากสถาบันพืชละติจูดสูงแห่งจีน ระบุว่า การหมุนเวียนของข้าวและมันฝรั่งในนาข้าวทำให้เกิดประโยชน์ทั้งทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อม "ระบบหมุนเวียนพืชผลจากข้าว-มันฝรั่งมีบทบาทสำคัญในการลดความยากจนในพื้นที่ชนบทของจีน และในการส่งเสริมการเกษตรแบบยั่งยืน" นักวิทยาศาสตร์กล่าว
เสี่ยวผิง ลู่ รองผู้อำนวยการศูนย์มันฝรั่งนานาชาติ (CIP) ของศูนย์จีนเอเชียแปซิฟิก (CCCAP) และหนึ่งในผู้เขียนรายงานกล่าวว่าประมาณครึ่งหนึ่งของมันฝรั่งของจีนปลูกทางตอนเหนือของประเทศ อย่างไรก็ตาม ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา เกษตรกรในจังหวัดทางใต้ได้ปลูกพืชหัวในนาข้าวมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงฤดูหนาวที่แห้งแล้ง
Lu ตั้งข้อสังเกตว่าการใช้มันฝรั่งเป็นพืชผลในฤดูหนาวในนาข้าวเริ่มขึ้นในกวางตุ้งในช่วงทศวรรษ 1980 เพื่อตอบสนองต่อความต้องการมันฝรั่งที่เพิ่มขึ้นในฮ่องกงที่อยู่ใกล้เคียง เนื่องจากการบริโภคพืชผลเติบโตขึ้นในจีนแผ่นดินใหญ่ เกษตรกรในจังหวัดทางใต้ของยูนนานและเสฉวนได้ปฏิบัติตามความเหมาะสม และขณะนี้ผลิตมันฝรั่งประมาณหนึ่งในสี่ของประเทศ
มันฝรั่งและข้าวที่หมุนเวียนอาจมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่าระบบการเกษตรส่วนใหญ่ ปรับปรุงคุณภาพดินและประสิทธิภาพของทรัพยากร ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมันฝรั่งผลิตแคลอรีต่อพื้นที่หนึ่งหน่วยมากกว่าและมีน้ำชลประทานน้อยกว่าอาหารหลักส่วนใหญ่
การศึกษาโดย Beibei Liu et al. ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature Food เมื่อปีที่แล้ว ระบุว่าการรวมมันฝรั่งเป็นพืชหลักเพื่อตอบสนองความต้องการอาหารที่เพิ่มขึ้นในจีน อาจลดผลกระทบโดยรวมของประเทศต่อดินและน้ำได้ถึง 17-25 % ภายในปี 2030
หลู่เหยาชี้ให้เห็นว่าแม้การหมุนเวียนข้าวมันฝรั่งเป็นเรื่องปกติธรรมดาในกวางตุ้ง ยูนนาน และจังหวัดอื่นๆ ยังคงมีพื้นที่สำหรับการขยายตัวอย่างมีนัยสำคัญ ตามที่ Philip Cyr ผู้เพาะพันธุ์มันฝรั่งที่ CCCAP, CIP และหุ้นส่วนชาวจีนกำลังทำงานเพื่อช่วยพัฒนามันฝรั่งสายพันธุ์ใหม่ที่สุกเร็วและทนทานต่อโรค
"เราสามารถสรุปได้ว่าความต้องการมันฝรั่งจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง" เคียร์กล่าว “เป้าหมายของเราคือช่วยให้เกษตรกรตอบสนองความต้องการและเพิ่มรายได้พร้อมกับลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม”