แม้ว่ากำมะถันจะมีบทบาทสำคัญต่อผลผลิตพืชผล แต่ธาตุนี้ก็ไม่ได้รับความสนใจเสมอไป หลายปีที่ผ่านมาการขาดกำมะถันไม่ได้รบกวนเกษตรกรผู้ปลูกมันฝรั่งส่วนใหญ่
ในอดีต สารอินทรีย์ที่เป็นแร่และการปล่อยกำมะถันสูงทำให้พืชมีความต้องการ ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา เมื่อมีการผ่านพระราชบัญญัติ Clean Air Act การปล่อยกำมะถันได้ลดความพร้อมใช้งานลงอย่างมาก ความจริงก็คือ ร่วมกับไนโตรเจน ฟอสฟอรัส และโพแทสเซียม กำมะถันเป็นสารอาหารที่สำคัญและเป็นปัจจัยจำกัดในผลผลิตและคุณภาพของผลผลิตทางการเกษตร
กำมะถันสามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อทั้งคุณภาพและปริมาณของหัวมันฝรั่ง เป็นสารเคมีที่จำเป็นต่อการสร้างกรดอะมิโน ดังนั้นจึงเป็นโปรตีน และสามารถมีอิทธิพลต่อการพัฒนาหัว การก่อตัวของคาร์โบไฮเดรต การต้านทานโรค และการผลิตคลอโรฟิลล์ การวิจัยแสดงให้เห็นว่าองค์ประกอบนี้มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อความถ่วงจำเพาะ เรื่องแห้ง ปริมาณน้ำตาลและแป้ง และขนาดของหัว
เนื่องจากการขาดกำมะถันในระยะใด ๆ ของการพัฒนาพืชอาจทำให้ผลผลิตลดลง จึงจำเป็นต้องมีอุปทานของกำมะถันอย่างสม่ำเสมอ - ตั้งแต่ต้นกล้าจนถึงสิ้นสุดฤดูปลูก มันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับพืชผลที่จะเข้าถึงกำมะถันเมื่อพวกเขาต้องการมากที่สุด
ด้วยความอดอยากกำมะถัน ยอดเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองจากยอด กำมะถันเคลื่อนตัวช้ามากในภาชนะของพืช ดังนั้นใบมันเทศจึงไม่ดึงออกจากใบเก่าและเปลี่ยนเป็นสีเหลืองก่อนเวลาอันควร
กำมะถันมีส่วนร่วมในการสังเคราะห์กรดอะมิโนเมไทโอนีนและซิสเทอีน วิตามิน B1 (ไทอามีน) และ B7 (ไบโอติน) ถ้าหัวขาดกำมะถัน ไนโตรเจนที่พวกมันดูดซับจากดินจะไม่กลายเป็นโปรตีน
ในมันฝรั่งที่ปลูกภายใต้สภาวะขาดกำมะถัน ปริมาณไนเตรตเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย 22% ปริมาณแป้งในหัวลดลงคุณภาพรสชาติลดลงและทำให้สุกนานขึ้น
พืชดูดซับส่วนหนึ่งของกำมะถันจากอากาศ: องค์ประกอบขนาดเล็กเป็นส่วนหนึ่งของซัลเฟอร์ไดออกไซด์ซึ่งผู้ประกอบการอุตสาหกรรมปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ ฝนและน้ำละลายยังทำให้ดินอุดมสมบูรณ์สำหรับมันฝรั่งด้วยกำมะถัน ในปุ๋ยอินทรีย์หนึ่งตัน (ปุ๋ยหมักหรือปุ๋ยอินทรีย์) - ธาตุประมาณ 0,5 กิโลกรัม
แต่การปฏิบัติแสดงให้เห็นว่าเมื่อปลูกมันฝรั่ง 1 ตันจำเป็นต้องมีธาตุขนาดเล็ก 2-4 กิโลกรัม พืชดูดซับเพียงครึ่งหนึ่งของปริมาณนี้จากอากาศ ฝนและน้ำที่ละลาย และปุ๋ยหมัก
โพลิซัลเฟต (0-0-14-19.2S-12.2Ca-3.6Mg) ได้มาจากโพลิเฮไลต์ (แร่ธรรมชาติ) ปุ๋ยที่มีหลายองค์ประกอบนี้เป็นแหล่งของโพแทสเซียม แมกนีเซียม และแคลเซียมที่ละลายน้ำได้จากซัลเฟตที่มีปริมาณคลอรีนต่ำ
ลักษณะพิเศษของการปลดปล่อยสารโพลีซัลเฟตหมายความว่าสารอาหารหลักสี่ชนิด (S 19.2%, K 14%, Mg 3.6%, Ca 12.2%) ที่มีอยู่ในมันฝรั่งแต่ละเม็ดจะมีอยู่ในมันฝรั่งในช่วงเวลาที่มีความต้องการสูงสุด ตั้งแต่เริ่มมีการเจริญเติบโตของใบ เพื่อการเจริญเติบโตของหัว
แคลเซียมในปุ๋ยมีผลต่อองค์ประกอบทางเคมีของดินตลอดจนลักษณะคุณภาพของหัวมันฝรั่ง ในดินหรือระบบการชลประทานที่คุณภาพน้ำอาจเป็นปัญหาได้ การเพิ่มแคลเซียมลงในดินสามารถช่วยฟื้นฟูเกลือที่เก็บไว้ได้ ใช้โพลีซัลเฟตก่อนปลูก ขณะปลูก หรือระหว่างการก่อตัวของสันเขา
ปุ๋ยกำมะถันมีสามประเภทหลัก
- ซัลเฟต-กำมะถัน ปุ๋ยมีกำมะถันรวมกับสารอาหารอื่นๆ เช่น ไนโตรเจนหรือโพแทสเซียม ปุ๋ยพร้อมสำหรับการปลูกพืชผล และปุ๋ยซัลเฟต-กำมะถันจะละลายอย่างรวดเร็ว ปุ๋ยซัลเฟต-กำมะถันที่พบมากที่สุดคือเม็ดแอมโมเนียมซัลเฟต (20-0-0-24, 21-0-0-24, 19-2-0-22)
- แอมโมเนียมซัลเฟต สามารถผสมกับปุ๋ยเม็ดอื่น ๆ ได้ แต่ควรระมัดระวังว่าลักษณะทางกายภาพของมันช่วยให้ส่วนผสมยังคงเป็นเนื้อเดียวกัน
- โพแทสเซียมซัลเฟต (0-0-50-18 และสูตรอื่นๆ) สามารถใช้ได้กับพืชตระกูลถั่ว เช่น หญ้าชนิตหนึ่ง
มีปุ๋ยอื่นๆ ที่มีกำมะถันซัลเฟตอยู่บ้าง ไม่ว่าจะในส่วนผสมหรือในผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์
- ธาตุกำมะถัน. ปุ๋ยเม็ด (ตั้งแต่ 0-0-0-90 ถึง 99) โดยมีปริมาณกำมะถัน 90 ถึง 99% ในรูปแบบธาตุ ไม่สามารถใช้กับพืชได้โดยตรง ขั้นแรกต้องแปลงโดยจุลินทรีย์ในดิน
ปุ๋ยที่มีกำมะถันในรูปของไธโอซัลเฟต เช่น แอมโมเนียมเหลว ไทโอซัลเฟต (12-0-0-26) และ 15-0-0-20 จะต้องถูกออกซิไดซ์โดยจุลินทรีย์ในดินให้เป็นซัลเฟต สามารถใส่ปุ๋ยก่อน ระหว่าง หรือหลังปลูก แต่เมื่อทาลงบนใบก็อาจทำให้เกิดแผลไหม้ได้
มูลสัตว์ สามารถให้พืชมีกำมะถันพร้อมกับสารอาหารอื่น ๆ ได้ แต่ต้องกำหนดเนื้อหาของธาตุและความสมดุลกับสารอาหารอื่น ๆ โดยใช้การวิเคราะห์พิเศษ ตัวอย่างเช่น สารละลายสุกรบางชนิดมีกำมะถันต่ำเมื่อเทียบกับไนโตรเจน