นักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาสารเคลือบอาหารที่ปลอดสารพิษ ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ และต้านจุลชีพชนิดใหม่ ซึ่งสามารถลดขยะอาหารและโรคที่เกิดจากอาหารโดยไม่ต้องเพิ่มพลาสติกให้กับสิ่งแวดล้อม การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าสารนี้สามารถฉีดพ่นบนผักได้อย่างมีประสิทธิภาพ ก่อนรับประทานส่วนประกอบจะถูกชะล้างออกด้วยน้ำได้ง่าย เผยแพร่ผลการศึกษา 20 มิถุนายน 2022 เวลา อาหารธรรมชาติ.
พลาสติกอาจยังคงอยู่ในสิ่งแวดล้อมเป็นเวลานาน แต่สารเคลือบใหม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ มันขึ้นอยู่กับ pullulan ซึ่งเป็นพอลิแซ็กคาไรด์ที่ได้มาจากแป้ง สารเคลือบยังรวมถึงส่วนผสมต้านจุลชีพตามธรรมชาติ (กรดซิตริกและน้ำมันไทม์) เช่นเดียวกับสารกันบูดนิซิน ซึ่งทั้งหมดนี้ถือว่าปลอดภัยสำหรับมนุษย์ (เมื่อบริโภคในปริมาณที่เหมาะสม)
ในการผลิตสารเคลือบ นักวิทยาศาสตร์ใช้ระบบที่เรียกว่าการหมุนเจ็ทแบบหมุนโฟกัส หรือ FRJS ระบบ FRJS สามารถเปรียบเทียบได้กับเครื่องทำขนมสายไหมที่หมุนน้ำตาลที่ละลายอย่างรวดเร็วผ่านรูเล็กๆ เพื่อสร้างเส้นบางๆ ที่สามารถพันรอบกรวยกระดาษได้ FRJS ยังสร้างกระแสใยแมงมุมที่มุ่งเน้น (ในกรณีนี้ทำจาก pullulan ไม่ใช่น้ำตาลปรุงแต่ง) ที่สามารถพันรอบรายการอาหารได้
ทีมงานยังได้ทดสอบว่าสารเคลือบช่วยเพิ่มความปลอดภัยของอาหารได้อย่างไร เมื่อนักวิจัยทำการทดสอบที่จำเป็น พวกเขาพบว่าทั้งจำนวนแบคทีเรียและเชื้อราบนพื้นผิวของผลิตภัณฑ์ลดลง นักวิทยาศาสตร์ยังพบว่าอะโวคาโดที่เคลือบแล้วมีแนวโน้มที่จะเน่าน้อยกว่า โดยมีเพียง 50% ของผลไม้ที่เน่าเสียภายในหนึ่งสัปดาห์ เทียบกับ 90% ของอะโวคาโดที่ไม่เคลือบ อะโวคาโดที่เคลือบแล้วมีแนวโน้มที่จะรักษาสีด้านในที่เป็นสีเขียว
แม้ว่านี่ไม่ใช่สารเคลือบต้านจุลชีพชนิดแรกสำหรับอาหาร แต่นักวิจัยเชื่อว่าพวกเขาได้สร้างทางเลือกที่มีประสิทธิภาพและรีไซเคิลได้ง่ายที่สุดในปัจจุบัน พวกเขาอ้างว่าเทคโนโลยีสเปรย์ต้องใช้วัสดุเริ่มต้นน้อยกว่า ทำให้มีประสิทธิภาพมากกว่าการเคลือบด้วยใยไหม ซึ่งต้องการให้ผลิตภัณฑ์จุ่มลงในวัสดุก่อนแล้วจึงทำให้แห้ง ความพยายามอื่นๆ ในการบรรจุอาหารที่ปราศจากพลาสติกได้รวมถึงฟิล์มที่ใช้เซลลูโลส พวกมันไม่สามารถล้างออกได้ และบางชนิดถึงกับต้องนำไปรีไซเคิล
ทีมงานกำลังทำงานในการปรับปรุงกระบวนการเคลือบเพื่อจัดการกับผลิตภัณฑ์หลายรายการพร้อมกัน นักวิทยาศาสตร์กำลังพิจารณาทางเลือกต่างๆ รวมถึงระบบที่ใช้ไปป์ไลน์ แต่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการวางแผน